Проложена в торгово-ремесленной части старого города, предыдущее название — Тёмный ряд[1] — из-за перекрывавших её в то время на всём протяжении сводов[2]. На улице торговали предметами домашнего обихода. Наименование «ряды» имели и соседние улицы, одна из них — Ватные ряды — это название сохранила.
В настоящее время улица носит имя французского путешественника и писателя Жана Шардена, совершившего в XVII веке длительное путешествие на Восток и, в частности, в Грузию. В 1672 году он посетил Тбилиси и оставил описание города и самое раннее из дошедших до нас его графических изображений. Во время путешествия француз выдавал себя, в целях безопасности, за миссионера.
В 1981 году улица была реконструирована авторской группой под руководством Г. Битиашвили и стала целиком пешеходной (большая редкость для Тбилиси). Первые этажи жилых домов на улице были переданы под размещение кафе, фирменных магазинов, мастерских и т. п.
Начатая в XXI веке реставрация улицы предполагала сделать из неё улицу мастеров-ремесленников и подобие Монмартра в Париже, но оформилась в коммерческую улицу — из бутиков, кафе и ресторанчиков и лишь нескольких выставочных галерей[3], — тем не менее очень приятную для пешеходных прогулок[4].
В д. 4 находится Шардени-бар, в котором произошёл инцидент, имевший трагические последствия.
