Остров Пуэрто-Рико находится непосредственно с юга от жёлоба. Длина жёлоба составляет 1754 км, ширина около 97 км, наибольшая глубина составляет 8742 м, что является максимальной глубиной Атлантического океана. Измерения, сделанные в 1955 году с американского судна «Вима», показали глубину жёлоба 8385 м[3].
Файл:Atlantic-trench.JPGВид в перспективе на дно Атлантического океана и Карибского моря. Малые Антильские острова расположены слева снизу, а Флорида — сверху справа. Фиолетовый цвет дна в центре изображения показывает расположение жёлоба Пуэрто-Рико
Жёлоб Пуэрто-Рико проходит по границе двух плит, которые движутся горизонтально относительно друг друга с небольшим компонентом субдукции. Карибская плита движется на восток, а Северо-Американская плита — на запад. Северо-Американская плита подминается Карибской плитой в юго-восточной части Карибского моря. Вдоль островной дуги к юго-востоку от Пуэрто-Рико до побережья Южной Америки наблюдается вулканическая активность.
С 1988 года Сейсмологическое общество Пуэрто-Рико пытается использовать СМИ для информирования населения о будущих землетрясениях, которые могут обернуться катастрофами.
После цунами в 2004 году, которое затронуло больше сорока стран в Индийском океане, множество людей стало бояться повторения подобных событий на Карибах. Местные правительства стали разрабатывать планы действий при чрезвычайных ситуациях. В правительстве США, где изучали проблему в течение нескольких лет[4], решили усилить сейсмологические исследования в регионе и разработку систем предупреждения цунами.
История землетрясений
Файл:PRtrenchlocation.jpgТектоническая и сейсмическая карта зоны жёлоба Пуэрто-Рико. Стрелки показывают направления движения литосферных плит. Цветовая шкала показывает глубину эпицентра
11 октября 1918 года, на западном побережье острова Пуэрто-Рико произошло довольно сильное землетрясение с последующим цунами. В 1953 году прибрежные районы Санто-Доминго (Доминиканская республика) также попали в зону землетрясения. В обоих этих трагических событиях эксперты винят жёлоб Пуэрто-Рико. На острове Пуэрто-Рико также часто наблюдаются подземные толчки, например, в 1981 и 1985 годах. Землетрясение 2010 года в западной части острова Гаити разрушило столицу государства Гаити Порт-о-Пренс и окрестности, привело к многочисленным человеческим жертвам.
Крупнейшие землетрясения вблизи Пуэрто-Рико и Виргинских островов[4]