Файл:Dorothy Draper.jpgПервый в истории фотографии портретный снимок женщины. На фото сестра Джона Дрейпера — Дороти
Родился и учился в Англии, затем поселился в США; был профессором сначала в Вирджинии, потом в Нью-Йорке.
В 1839—1840 гг. сделал ряд фотографий, став одним из пионеров фотографирования. В частности, в марте 1840 г. он сделал первый фотоснимок Луны.
Известность ему принесли публикации «История умственного развития Европы» («History of the intellectual development of Europe», 1862, рус. пер., т. 1-2, 1866) и «История отношений между католицизмом и наукой» («History of the conflict between religion and science», 1874, рус. пер. 1876).
В своём изучении истории науки Дрейпер отвергал эффекты божественного откровения, боговдохновенности и использовал эволюционные идеи Ч. Дарвина и Г. Спенсера в приложении к развитию общества. Дрейпер утверждал, что историческое развитие народа и жизнь индивидуума управляется теми же естественными законами. С этой точки зрения Дрейпер разделял историю отдельных народов на особые «века» (век исследования, век веры, век разума и т. п.), повторяющиеся в жизни всех народов.
