Для освобождения от крепостной зависимости Ушков принял участие в решении проблемы маловодности Тагильского пруда, обеспечивавшего энергией Нижнетагильский завод[4]. Идея использовать для этого Черноисточинский пруд была не новой и обсуждалась, начиная с 1770-х годов, с привлечением зарубежных инженеров. 11 ноября 1841 года Ушков представил в контору Нижнетагильского завода проект канала река Чёрная — Черноисточинский пруд. Проект был одобрен, строительство началось в 1847 году на собственные средства Ушкова. В течение весны, лета и осени 1848 года были построены канал с системой шлюзов и плотина на Чёрной. Сооружение канала позволило поднять и стабилизировать уровень воды в обоих прудах и наладить ритмичную работу Черноисточинского и Нижнетагильского заводов. В 1849 году Нижнетагильская заводская администрация приняла канал в эксплуатацию, выдав вольную Ушкову[1][5]. Со временем за каналом закрепилось название «Ушковская канава»[1][5][4][6].
После освобождения от крепостной зависимости Ушков остался в Нижнем Тагиле, приписавшись к московскому купечеству. В 1849—1859 годах он построил и купил несколько мельниц в Екатеринбургском и Шадринском уездах. В 1855 году совместно с сыном Михаилом основал суконное производство в селе Арамиль[1][3].
В дальнейшем Ушков вновь разработал несколько гидротехнических проектов. В 1851 году — проект канала Шайтанка — Сулема для обеспечения потребностей Висимо-Шайтанского и Висимо-Уткинского заводов, а в 1857 году — канала Тура — Кушва. Оба проекта не дошли до реализации[2].
_-_7.jpg){kind=link}