Первое упоминание об игре встречается в 644 году нашей эры. Правила игры устоялись в 13-м веке. Кэмари стал первым повсеместно развитым видом спорта в Японии[1] .
Возможно, на игру оказал влияние китайский вид спорта Цуцзю[2]. Иероглифы в китайском языке, означающие «Кэмари», те же самые, что и Цуцзю. Китайская игра пришла в Японию около 600 года, в Период Асука.
Кэмари является хорошим физическим упражнением для всего тела для людей всех возрастов. В игре нет победителей и побежденных, поэтому в неё играют для получения удовольствия от самой игры и от наблюдения за игроками[1].
Цель игры — сохранить мяч в воздухе[2], с помощью командных действий нескольких игроков. Игроки могут пользоваться головой, ступнями, коленями, спиной, и, иногда разрешается, плечами. Мяч, который называют Мари, сделан из оленьей кожи, с мехом вовнутрь и шкурой наружу. Для придания мячу формы он набивается ячменным зерном. Когда кожа грубеет, и мяч принимает свою форму, зёрна убираются из мяча, и он сшивается полосками конской кожи. Тот, кто ударяет мяч, называется марияси. Хороший марияси должен уметь лёгкими ударами контролировать мари и не давать ему коснуться земли.
Играют в Кэмари на плоской земляной площадке, занимающей около 6-7 квадратных метров[1] Одеваются игроки в исторические костюмы периода Хэйан, включающие шапку в виде вороньей головы. Этот костюм называется каригину, и сейчас уже давно не в моде.
