Большинство источников называет Ликурга сыном Дрианта (Дриаса)Шаблон:Sfn, но у Нонна Панополитанского это сын АресаШаблон:SfnШаблон:Sfn. О царе фракийского племени эдонов, наказанном за свою враждебность по отношению к Дионису, писали многие античные авторы начиная с Гомера (это единственный миф из дионисова цикла, упомянутый в гомеровских поэмахШаблон:Sfn). В «Илиаде» сообщается, что Ликург прогнал из своего царства младенца Диониса, убив его кормилиц, и за это его ослепил отец ребёнка — ЗевсШаблон:Sfn. В более поздних источниках (начиная, по-видимому, с афинской драматургии V века до н. э.) конфликт становится ещё более трагическим. Теперь Дионис появляется во Фракии в юношеском возрасте, в сопровождении вакханок. Царь приказывает поместить его под стражу, но вскоре дворец начинает дрожать, словно от землетрясения, и Дионис легко выходит на свободуШаблон:Sfn. Согласно Псевдо-Аполлодору, юный бог наслал на Ликурга безумие: думая, что вырубает виноградную лозу, тот напал с топором на собственного сына Дрианта, убил его и разрубил тело на кускиШаблон:Sfn. По другим версиям, он отрубил себе ногуШаблон:Sfn или обеШаблон:Sfn.
Позже Ликург пришёл в себя и понял, что наделал. Из-за сыноубийства земля перестала приносить урожай, и боги объяснили эдонам, что единственный способ всё исправить — убить царя. Ликурга отнесли к горе Пангей, там связали и оставили на растерзание лошадямШаблон:Sfn. По другим версиям, Дионис на Родопе бросил его пантерамШаблон:Sfn, либо «заключил в скалу»Шаблон:Sfn, либо царь покончил с собойШаблон:Sfn.
Существуют и альтернативные версии мифа. Согласно Дионисию Скитобрахиону, Ликург напал на войско Диониса, возвращавшееся из индийского похода, и перебил большую часть менад. Нонн Панополитанский пишет, что Ликург жил в аравийской Нисе, убивал путников и разрубал их на куски, принося таким образом жертвы Аресу; он был обожествлён арабамиШаблон:Sfn
Исследователи констатируют, что в мифе о Ликурге, как и в истории Пенфея, нашла отражение происходившая в действительности борьба между первыми адептами дионисийского культа и сторонниками классической эллинской религииШаблон:Sfn.
