Занятая торговлей янтарём, Самбия была самым богатым и самым густонаселённым регионом Пруссии. Благодаря этому, в данном регионе было найдено множество артефактов бронзового века, включая товары, привезённые из Римской империи. Самбийцы, в отличие от остальных пруссов, не кремировали своих покойников. Они строили над курганами могилы и окружали их кругами из камней.[1] Впервые название «самбийцы» было упомянуто в 1073 г. Адамом Бременским. Самбийцы воевали с данами с середины IX-го до начала XIII-го столетия. Известно, что в Самбии существовало поселение викингов именем Вискяутен (Wiskiauten), которое процветало около 300 лет. Шведы были с самбийцами в мирных отношениях и поощряли торговлю[2].
В XIII-м веке у самбийцев появился новый враг — Тевтонский орден. Тевтонцы (немцы) намеревались захватить земли пруссов, а их самих обратить в христианство. Завоевание Самбии было отсрочено Первым прусским восстанием, начавшимся в 1242 г. Формально восстание закончилось в 1249 г. подписанием Дзежгоньского мира, Но мелкие стычки продолжались ещё долгие годы. Только в 1254–1255 гг. Орден смог начать кампанию против самбийцев. В этом походе принял участие король Пржемысл Оттокар II, и в его честь тевтонские рыцари назвали недавно построенный замок Кёнигсбергом.[2] Самбийцы восстали против Ордена вместе с остальными пруссами во время Большого прусского мятежа (1260–1274), но были первыми, кто сдался.
Когда прусские племена предприняли новую попытку восстания в 1276 г., Теодорик, фогт Самбии, убедил самбийцев не присоединяться к мятежу; натанги и вармийцы также последовали примеру самбийцев, и восстание было подавлено в течение года.[3] Самбия была одной из четырёх прусских епархий, остальными были Помезания, Вармия и Хелминская земля, как было установлено папским легатом Вильямом Моденским. В конце XIII-го века самбийцев было всего лишь около 22,000 человек.[4] Самбийцы были ассимилированы немцами позже, чем западные племена, которые были завоёваны раньше.
Как пишет Пётр из Дуйсбурга, Самбия была разделена на пятнадцать территориальных единиц. По-немецки они назывались (с востока на запад): Germau, Medenau, Rinau, Pobeten, Wargen, Rudau, Laptau, Quedenau, Schaaken, Waldau, Caimen, Tapiau, Labiau, Laukischken, и Wehlau[2].
