К этому моменту 15-летняя Фердинанда фон Шметтау проживала с семьёй в довольно стеснённых условиях и, не имея возможности отдать патриотический долг, решила продать свои длинные светлые волосы парикмахеру, который делал парики. Заработав, таким образом, два талера, которые и принесла на Алтарь Отечества. Случайно о её пожертвовании стало известно секретарю прусского канцлера графа фон Гарденберга, который использовал эту историю с наибольшей эффективностью — имя Фердинанды фон Шметтау стало известно по всей Германии, а из её волос сделаны шнурки для часов, браслеты и ожерелья на общую сумму в 198 талеров.
Патриотический порыв юной девушки произвёл большой резонанс в обществе и был увековечен в литературных и живописных произведениях, из которых наиболее известно полотно 1862 года работы Густава Грефа «Фердинанда фон Шметтау жертвует свои волосы на Алтарь Отечества в 1813 г.», выставленное в Берлинской Национальной галерее.
В марта 1863 года в пятидесятилетнюю годовщину дня, прусский король Фридрих Вильгельм III выступил с воззванием «К моему народу», Фердинанда фон Шметтау приняла участие в торжественных мероприятиях в Берлине, была удостоена наград, назначена почётной дамой Цеденикского монастыря и награждена пребендой (правом на доход с церковной должности).
Позже жила в Бад-Кёзене, где и умерла и была похоронена. Ее могила сохранилась до наших дней.
В прусских, а затем немецких и нацистских традициях Фердинанда фон Шметтау была представлена как пример патриотизма и жертвенности для родины. Во время Первой мировой войны миф о Фердинанде фон Шметтау использовался для подписки на военные облигации и внесения ценных пожертвований. Национал-социалисты также размещали копии знаменитых картин с изображением Ф. фон Шметтау в виде открыток.
Theodor Artopé. Ferdinande von Schmettau. Ein deutsches Frauenleben [in Bergel]. «Heimatblatt Strehlen/Ohlau». 11/1958, s. 9 i nast., 12/1958, s. 5, 1/1959, s. 9, 2/1959, s. 5 i nast., 3/1959, s. 5 i nast., 4/1959, s. 5 i nast.Шаблон:Ref-de
Rudolf Gleiß. Eine Busennadel der «Ferdinande von Schmettau» . «Heimatblatt Strehlen/Ohlau». 12/1960. s. 9Шаблон:Ref-de
Hans-Dieter Speck. Gedenken an Ferdinande von Schmettau. «Heimatblatt Strehlen/Ohlau», s. 9, 4/1989Шаблон:Ref-de