Мужчины-ама обозначаются иероглифами «муж моря» (Шаблон:Lang-ja), а женщины-ама — «женщина моря» (Шаблон:Lang-ja)[2]. На Окинаве ныряльщиков называют уминтю, а в провинции Идзу — кайто.
Японская профессия ныряльщиков ама насчитывает более 3000 лет[1]. Первые письменные упоминания о ней появляются в китайском «Предании о людях ва» (Шаблон:Lang-ja) конца III века. В позднем Средневековье природная красота ама противопоставлялась искусственной красоте куртизанок Эдо и КиотоШаблон:Нет АИ.
Шаблон:Начало цитатыНыне японские пловцы любят, нырнув, ловить рыб и устриц. Разрисовка тела служила для отпугивания больших рыб и водных животных, потом постепенно стали считать её украшением.Шаблон:Конец цитаты
Считается, что женщины могут на более долгое время задерживать дыхание, чем мужчины, а также не переохлаждаться в воде, благодаря развитому подкожному жиру. Ама зарабатывали больше квалифицированных рабочих, больше служащих, врачей. Ама — самостоятельный человек в семье, более того — по традиции женщина-ама сама могла выбрать себе мужа.
Современность
С развитием искусственного разведения моллюсков-жемчужниц и выращивания в них жемчуга цены на него упали, и теперь ама занимаются преимущественно сбором водорослей, из которых производят агар-агар, а также моллюсков, осьминогов, турбинид, морских ежей и морских огурцов[1]. Популярность трудной профессии сильно упала[1]. С XIX века большинство из ама совмещает ныряние с рыболовством и сельским хозяйством[1].
До середины XX века ама ныряли в море без специального оборудования. На теле они носили хлопковые одежды Шаблон:Нихонго, либо набедренную повязку с поясом, которая служила им талисманом от акул; и большой нож или крюк[1]. Ныряльщицы с небольшого острова Шаблон:Нп5 до 1974 года по традиции погружались обнажёнными, имея на себе лишь верёвочный пояс с кайганом — инструментом для выкорчёвывания ракушек устриц из скал, напоминающим поросячье копытце[3]. Современные ныряльщики имеют специальные защитные костюмы, а в некоторых регионах — ласты и маски.
Самым северным центром деятельности ама в Японии является префектура Иватэ.
