Так, Солнце, как самый массивный объект Солнечной системы, порождает в ней самый большой и глубокий колодец. Центр гравитационного колодца, порождаемого телом, совпадает с его центром масс и рассматривается, как его «дно», а процесс высвобождения из гравитационного поля тела — как «вылезание из гравитационного колодца». Чем глубже гравитационный колодец, тем больше энергии требуется, чтобы из него выбраться. Для покидания гравитационного колодца какого-либо тела, надо достичь относительно него второй космической скорости.
В астрофизике гравитационный колодец имеет конкретный смысл поля гравитационного потенциала вокруг массивного тела. Среди других типов потенциальных колодцев рассматриваются электрический и магнитный потенциальные колодцы. Иногда физические модели гравитационных колодцев используются для иллюстраций в небесной механике[1].
Файл:GravityPotential.jpgГрафик двухмерного среза гравитационного потенциала в окрестности сферически симметрического тела однородной плотности и в самом этом теле.Файл:Gravity Wells Potential Plus Kinetic Energy - Circle-Ellipse-Parabola-Hyperbola.png4 типа траекторий в гравитационном колодце: круговая, эллиптическая (орбитальные), параболическая и гиперболическая (пролёт). Потенциальная энергия относительно центрального тела показана чёрным, кинетическая энергия движущегося тела — красным; относительные скорость и расстояние меняются по законам Кеплера.Файл:Force Field-Gravity Well Inter-relationship.pngВекторы поля гравитации (слева) в двумерном срезе гравитационного колодца (справа). Ось Z — потенциальная энергия.
Гравитационный потенциал сферически симметричного тела массы M вне этого тела задаётся формулой
График этой функции на двумерной плоскости (гиперболоид) показан справа, с дополнением графиком потенциала внутри тела постоянной плотности, хотя эта часть графика и бессмысленна, поскольку орбита не может пересекать тело.
В культуре
Искусственные гравитационные колодцы являются частым элементом антуража во вселенной «Звёздных войн»[2].
