M47 находится на расстоянии приблизительно 1600 световых лет от Земли. Его предполагаемый возраст приблизительно 78 миллионов лет. Скопление содержит приблизительно 50 звёзд, самые яркие из которых обладают звёздной величиной 5,7.
В отсутствии посторонней засветки (от Луны и городского освещения) скопление M 47 доступно для обнаружения невооруженным глазом пятью градусами южнее α Единорога. Оно выглядит как туманная неяркая звездочка. В хороший бинокль скопление представляется как тесная кучка из десятка звезд (в полутора градусах на запад от диффузного пятна M 46). В телескоп умеренной апертуры (127—180 мм) скопление разрешается на пять десятков разных по яркости звезд на площади неба примерно равной диску Луны. Самые яркие десять звезд образуют рисунок какого-то кособокого сосуда или не очень симметричной бабочки. Две из ярких звезд — двойные (одна тесная, другая довольно широкая).
Соседи по небу из каталога Мессье
M 46 — (восточнее в полутора градусах) скопление более богатое, но собранное из более тусклых и одинаковых по яркости звезд;
M 93 — (10 градусов южнее) более тусклое и компактное скопление — интересное для наблюдения в апертурный телескоп;
M 48 — (далеко на северо-восток, в Гидре) богатое и яркое, более доступное для наблюдений скопление;
M 50 — (на северо-запад, в Единороге) компактное скопление в форме 8-ки;
M 41 — (на запад, в Большом Псе под Сириусом) очень богатое и яркое скопление, которое как будто наблюдали ещё во времена Аристотеля