Фильм также получил 10 номинаций на премию «Оскар»: за лучший фильм, лучшую режиссёрскую работу (Мишель Хазанавичус), лучшую мужскую роль (Жан Дюжарден), лучшую женскую роль второго плана (Беренис Бежо), лучший оригинальный сценарий (Мишель Хазанавичус), лучшую музыку (Людовик Бурс), лучшую операторскую работу (Гийом Шиффман), лучшую работу художника-постановщика, лучший дизайн костюмов и лучший монтаж. Победил в пяти номинациях, включая лучший фильм, лучшая режиссура и лучшая мужская роль.
Голливуд, 1927 год. Звезда немого кино Джордж Валентайн (Жан Дюжарден) присутствует на премьере своего нового фильма «Русское дело». Возле кинотеатра Валентайн раздаёт автографы и позирует для фотографов, когда молодая девушка Пеппи Миллер (Беренис Бежо) роняет кошелёк. Она нагибается, чтобы поднять его, и ненароком толкает Валентайна. Девушка извиняется и фотографируется с ним, а на следующий день эта фотография публикуется на первой странице газеты Variety с заголовком «Кто эта девушка?».
Вскоре после этого происшествия Миллер приходит на кастинг нового фильма в киностудию Kinograph Studios, на которой уже много лет снимается Валентайн. Узнав девушку, директор студии Эл Зиммер (Джон Гудмен), разъярённый тем, что фотография кинозвезды с неизвестной вытеснила с первых полос газет публикации о премьере фильма, выгоняет её прочь, но за Пеппи неожиданно вступается Валентайн, которому понравилась и сама девушка, и то, как она танцует степ. Зиммер не может возражать своему самому звёздному актёру, и Пеппи Миллер утверждают на эпизодическую роль. После первого успеха студия предлагает девушке всё более и более серьёзные роли.
Спустя два года Зиммер объявляет об окончании производства немых фильмов, заявляя о том, что будущее за звуковыми картинами. Консервативный Джордж Валентайн, которого именно немое кино сделало звездой, не падает духом и решает срежиссировать собственный немой фильм под названием «Слёзы любви».
Фильм единодушно признаётся шедевром. Премьера запланирована на 25 октября, но режиссёрский дебют Валентайна совпадает с премьерой новой звуковой комедии «Мушка» с Пеппи Миллер в заглавной роли, которая, возможно, и уступает творению Валентайна в глазах профессиональных кинокритиков, но зато имеет громадный успех у публики. Актёр подавлен и разорён, вдобавок к прочим неприятностям его жена Дорис (Пенелопа Энн Миллер) разводится с ним и выгоняет его из дома. Валентайн переезжает в более скромное жилище; за ним следует только Клифтон (Джеймс Кромвелл), его бывший камердинер и водитель.
Немое кино ушло в прошлое, вместе с ним канула в Лету и былая слава его главной звезды. В конце концов из-за финансовых проблем Джорджу даже приходится распродать все свои личные вещи и со слезами уволить старого друга Клифтона. Отчаявшись, нетрезвый Валентайн пытается уничтожить копии всех фильмов со своим участием и поджигает плёнки. Начинается пожар, но собака актёра, Джек (Джек-Рассел терьер Угги) спасает хозяина, с лаем выбежав на улицу и сумев привести помощь. Валентайна госпитализируют с лёгкими ожогами.
Узнав о трагедии, Пеппи навещает коллегу в больнице и добивается того, чтобы он восстанавливался у неё дома — в роскошном особняке звезды звукового кинематографа. Валентайн приходит в себя через несколько дней. Клифтон теперь работает у Пеппи, которая приносит Джорджу сценарий нового фильма. На студии девушка настаивает на том, чтобы Валентайн вернулся в большое кино и вместе с ней исполнил главную роль в грядущей картине. Зиммер категорически против, говоря о том, что «Валентайн — никто». Пеппи угрожает в случае отказа покинуть студию, и Зиммер вынужден дать согласие. В то же время в квартире Пеппи Джордж находит свои распроданные вещи, которые, как оказалось, девушка скупила на аукционе и бережно сохранила.
Валентайн решает, что жить ему больше незачем. Он берет в руки револьвер и собирается покончить с собой, но его останавливает примчавшаяся Пеппи. Помня, что Джордж — великолепный танцор, девушка уговаривает актёра сняться вместе с ней в новом мюзикле, для которого можно снять множество эффектных танцевальных номеров. Зиммеру, которому ещё просто не приходила в голову мысль, что звук в кино — это не только речь и песни, но ещё и танцы, её новаторская идея кажется великолепной и очень многообещающей.
В последней сцене фильма Пеппи и Джордж танцуют на съёмочной площадке. Именно здесь в процессе действия в фильме незаметно появляется звук. Невероятно довольный Зиммер просит актёров снять ещё один дубль, на что Джордж с сильным французским акцентом отвечает: «С удовольствием!».
Режиссёр Мишель Хазанавичус уже несколько лет мечтал о том, чтобы снять немой фильм. Его сначала не восприняли всерьёз, и только после выхода успешных «Агента 117: Каир — шпионское гнездо» и «Агента 117: Миссия в Рио», продюсеры заинтересовались проектом. Сценарий писался четыре месяца, на главные роли были приглашены актёры, с которыми Хазанавичус уже работал в фильмах об агенте 117: Жан Дюжарден и жена режиссёра Беренис Бежо[9].
Картина была спродюсирована кинокомпаниями La Petite Reine и ARP Selection, выделившими на создание фильма 13 миллионов евро. Небольшая часть дополнительных денег поступала от телеканалов France 3 и Canal+[10]. Съёмки фильма заняли полтора месяца и проходили в Лос-Анджелесе[9].
Фильм был положительно воспринят большинством мировых кинокритиков. Рейтинг картины на авторитетном сайте Rotten Tomatoes составляет 95%, основанный на 323 рецензиях[13]. Оценка зрителей на сайте IMDB — 8,1 из 10[14].
Репортёр журнала Screen Daily Марк Адамс назвал фильм «настоящим удовольствием»[15]. С ним согласился и Питер Брэдшоу из газеты The Guardian, сказав, что он «аплодировал во время финальных титров»[16].
