Великобритания установила свой контроль над Палестиной во время Первой мировой войны в 1918 году. После того, как военное правительство было заменено на гражданскую администрацию, было принято решение о строительстве аэропорта в районе Иерусалима. После многочисленных споров, было принято решение о строительстве аэропорта возле арабской деревни Каландия, на сельскохозяйственных землях небольшой еврейской общины Атарот.
Вплоть до 1930 года аэродром Атарот был единственным аэропортом в британском мандате на Палестину. Он использовался как британскими военными властями, так и важными персонами, прибывающими в Иерусалим.
После включения этих территорий в состав государства Израиль, аэропорт был также включен и в муниципальные границы Иерусалима. В 1970-х и начале 1980-х израильские власти вложили значительные средства в модернизацию и создание инфраструктуры для организации полноценного международного аэропорта, который должен был стать равным аэропорту имени Бен-Гуриона. Однако эти усилия были прерваны спорным международным положением района аэропорта. Международные организации в целом и международные авиационные власти в частности не захотели признавать аэропорт как часть Израиля.
