Родился 17 декабря1852 в Кенсингтоне (Лондон), получив при этом имя Герберт Дрэпер Бирбом. Отец Герберта — Джулиус Бирбом — имел литовско-немецкое происхождение. Мать — Констанция Дрэпер — была англичанкой. Младший сводный брат — Макс Бирбом — знаменитый карикатурист и пародист.
Учился в Германии. Выступал на сцене в 1876 года, поначалу — в составе любительских трупп. Работал в театре «Хеймаркет» (Лондон). Поставил 18 пьес Уильяма Шекспира. В этих постановках, изобиловавших внешними эффектами, звучал, как правило, не подлинный текст пьес, а его сокращенный или переписанный по требованию конкретного исполнителя вариант[1]. Работал в кино: фильм «Король Джон» (1899), где Три исполнил заглавную роль (а также выступил одним из режиссёров), является наиболее ранней из дошедших до наших дней экранизаций Шекспира[2]. В 1904 году основал в Лондоне школу драматического искусства, позднее преобразованную в Королевскую академию драматического искусства. Герберт Бирбом Три в качестве импресарио положил начало широкой известности театральной актрисы Минни Терри.
Сохранял творческую активность на протяжении многих лет. Последний фильм с его участием («Макбет», где Герберт Три исполнил главную роль) вышел на экраны за 13 месяцев до смерти актёра.
