Родился 15 мая 1848 года в русском селе Лопьял (ныне — в Шаблон:МР Кировской области) в семье потомственного православного священника Михаила Васильевича Васнецова (1823—1870), принадлежавшего к древнему вятскому роду Васнецовых, и его жены Аполлинарии Ивановны.
Учился в Вятском духовном училище, а затем — в Вятской духовной семинарии. Брал уроки рисования у гимназического учителя живописи Н. М. Чернышёва, который сразу разглядел в нём поразительный талант. С благословения отца оставил семинарию с предпоследнего курса и уехал в Санкт-Петербург для поступления в Императорскую Академию художеств. Учился живописи в Петербурге — сперва у И. Н. Крамского в Рисовальной школе общества поощрения художников (1867—1868), затем — в Академии художеств (1868—1875). Получал серебряные медали ИАХ: две малые (1869) и большую (1870)Шаблон:Sfn.
В годы учёбы приезжал в Вятку, познакомился со ссыльным польским художником Эльвиро Андриолли, которого просил заниматься живописью со своим младшим братом Аполлинарием.
По окончании Академии ездил за границу. Выставлять свои работы начал с 1869 года, сначала участвуя в экспозициях Академии, потом — в выставках передвижников.
Жена (с 1877) — Александра Владимировна урождённая Рязанцева (1850—1933), из вятской купеческой семьи, отец совладелец и директор Косинской бумажной фабрики, окончила Вятскую гимназию и врачебные курсы в Санкт-Петербурге[5][6].
Дочь — Татьяна (1879–1961), художник, окончила МУЖВЗ. Помогала отцу в изготовлении мозаик для храмов[5].
Сын — Борис (1880–1919), учился в техническом училище[5], похоронен на Введенском кладбище вместе с отцом.
Сын — Алексей (1882–1949), выпускник естественно-исторического факультета Московского университета, автор воспоминаний о детстве в Киеве[5].
Сын — Михаил (1884–1973) окончил математическое отделение Московского университета, астроном, публиковал статьи в журнале «Известия русского астрономического общества» (19110), в эмиграции, был сотрудником Русского народного университета в Праге, позднее православный священник там же. Автор книги «Русский художник Виктор Михайлович Васнецов» (1948)[5],
Сын — Владимир, профессор, сооснователь кафедры ихтиологии Московского университета[5], у него сын, художник Андрей Васнецов[7].
В творчестве Васнецова ярко представлены разные жанры, ставшие этапами очень интересной эволюции: от бытописательства к сказке, от станковой живописи к монументальной, от приземлённости передвижников к прообразу стиля модерн. На раннем этапе в работах Васнецова преобладали бытовые сюжеты, например в картинах «С квартиры на квартиру» (1876), «Военная телеграмма» (1878), «Книжная лавочка» (1876), «Балаганы в Париже» (1877).
Позже главным направлением становится былинно-историческое:
Шаблон:Колонки
После 1917 года Васнецов продолжал работать над народными сказочными темами, создавая полотна «Баба-Яга» (1917), «Бой Добрыни Никитича с семиглавым Змеем Горынычем» (1918); «Кощей Бессмертный» (1917—1926).
Проект новой покраски Большого Кремлёвского дворца (1901, Москва, Кремль), не осуществлён.
Памятный крест на месте гибели Великого князя Сергея Александровича (1905—1908, Москва), снесён большевиками 1 мая 1918 года. Воссоздан скульптором Н. В. Орловым и установлен в Новоспасском монастыре. 4 мая 2017 года воссоздан в Московском Кремле по инициативе Владимира Путина.
Проект доходного дома (1908, Москва), не осуществлён.
Надгробие В. А. Грингмута (1900-е, Москва, некрополь Скорбященского монастыря), не сохранился.
Историко-мемориальный и ландшафтный музей-заповедник художников В. М. и А. М. Васнецовых «Рябово» (Кировская область, Зуевский район, село Рябово)[20][21].
Васнецов В. М. и его произведения представлены на почтовых марках СССР и России. В Советском Союзе были выпущены следующие почтовые марки:
Государственная Третьяковская галерея (основана в 1856, главный фасад выполнен в 1906 по рисунку В. Васнецова) — 1950, художник С. ПоманскийШаблон:ЦФА[22].
Серия «25-летие со дня смерти художника В. М. Васнецова (1848—1926)» — 1951, художник И. Дубасов[23]:
В России по случаю 150-летия со дня рождения художника в 1998 году издавалась сцепка из двух почтовых марок и купона, на которых были запечатлены картины В. М. Васнецова «Битва славян с кочевниками» (1881), «Автопортрет» (1873) и «Иван-Царевич на Сером Волке» (1889):
Князь В. Н. ТенишевШаблон:Начало цитаты
«Больше всех он [князь Вячеслав Николаевич Тенишев] уважал Виктора Васнецова за то, что, несмотря на славу, он был практичным, менее „богема“, чем другие [художники, участники центра в Талашкино], серьёзнее и умел составить себе состояние»[25]Шаблон:Конец цитаты
Шаблон:Начало цитаты
«После обеда, за рюмкой ликера, Вячеслав [князь Тенишев] спросил его [Васнецова]:
— Много ли вы на своем веку написали портретов?
— Нет, немного, но могу с гордостью похвалиться, что ни одного я не написал за деньги, особенно с друзей»[25]
В 1965 году в издательстве «Советский художник» вышла серия открыток «Каменный век» В. Д. Васнецова[27], в 1988 году — набор открыток «Песнь о Вещем Олеге. Былины. Сказки» (издательство: «Изобразительное искусство»)[28].
Ярославцева Н. А. Москва Виктора Васнецова. М.: Фонд Мир русской души, 1998. — 160 с.
Виктор Михайлович Васнецов. Письма. Дневники. Воспоминания. Суждения современников / сост., вступ. ст., примеч. Н. А. Ярославцевой. — Москва: Искусство, 1987. — 496 с., 24 л. ил. — (Мир художника).
