В мае 1871 года Уильям Моррис снял на летнее время особняк в Шаблон:Не переведено 3 (Оксфордшир). Он делил дом с Данте Габриэлем Россетти, но вскоре Моррис уехал в Исландию, а Россетти остался там с его женой Джейн Моррис (у них двоих был тайный роман, переросший в сложные отношения) и её детьмиШаблон:SfnШаблон:Sfn. Сначала Россетти сделал эскиз «Водяной ивы» пастелью, а затем написал саму работу, подогнав её под размер «старинной красивой рамы», которая у него былаШаблон:Sfn. Эскиз отличается от картины тем, что на нём Джейн держит в руках фиалку — символ любви и памяти; на картине же изображена ветка ивы — символ грусти и неутолённого желанияШаблон:Sfn.
В 1877 году из-за финансовых проблем Россетти продал картину фабриканту Уильяму Альфреду Тёрнеру (1839—1886)Шаблон:SfnШаблон:Sfn. Позже он написал Джейн Моррис, что ему «смертельно жаль расставаться с полотном из Келмскотта», но у него не было выбораШаблон:Sfn.
В 1890 году «Водяная ива» стала первой картиной прерафаэлитов, приобретённой коллекционером Сэмьюэлом Бэнкрофтом младшим, собравшим позже одну из самых больших коллекций работ этого направления. Бэнкрофт отправил картину на реставрацию в Англию Чарльзу Фэйрфаксу Мюррею и попросил его сделать копию, которую подарил Джейн Моррис[1]. На сегодняшний день «Водяная ива» и вся коллекция Бэнкрофта находятся в Художественном музее ДелавэраШаблон:Sfn.
