Происхождение Гаэты теряется в глубине веков. Римляне приписывали её основание Энею, а название Caieta производили от имени кормилицы троянского героя, которая якобы была похоронена на взморье. При первых императорах это был модный курорт; Антонин Пий устроил здесь гавань или расширил её.
После падения Римской империи Гаэта дольше своих соседей сохраняла верность Константинополю, но в VIII веке уже имела республиканское устройство и оспаривала звание хозяйки морей у Амальфи и Пизы, а с 915 года была управляема герцогами, признававшими папу своим ленным государем. В 1140 году вошла в состав владений норманнских правителей Сицилии, которые не жалели средств на укрепление портового города.
В XV веке Гаэта была ареной ожесточённой борьбы за неаполитанский престол. Много раз была осаждаема австрийцами, испанцами, французами. Папа римский Пий IX после своего бегства из Ватикана жил в Гаэте с 25 ноября 1848 до 4 сентября 1849 года.
Неаполитанский король Франциск II, когда 2 ноября 1860 года сдалась Капуя, удалился в Гаэту, которая окружена была пьемонтскими войсками генерала Чалдини и сдалась 13 февраля 1861 года[1].
Знаменитые горожане
В последние годы жизни в Гаэте работал американский художник Сай Твомбли.
Здесь жила и скончалась итальянская актриса и писательница Голиарда Сапиенца.
Достопримечательности
За пределами городских стен город имеет современный облик. В старой части города стоит собор, заложенный папой Пасхалием II в 1106 году, законченный в 1278 году и сильно перестроенный в XVIII веке; в нём хранятся мощи святого Эразма и личный штандартХуана Австрийского времён битвы при Лепанто.
Среди других церквей — византийская Сан-Джованни-а-Маре X века и готическая Аннунциата (1320), в которой Пий IX впервые провозгласил доктрину папской непогрешимости. Средневековая крепость строилась в два приёма: ок. 1289 и ок. 1435 гг.; в ней покоится тело коннетабля Шарля Бурбонского. На холме Орландо сохранился мавзолейЛуция Планка, римского консула 42 года до н. э.
