Кустарник высотой 1—4 метра с одревесневающими ветвями. Листья очерёдные, сложные, состоят из трёх кожистых листочков, ланцетовидных с заострённым концом. В основании каждого листочка находится прилистничек. Листовые пластинки покрыты жёлтыми точковидными желёзками, сверху они имеют бархатистый налёт, снизу — густое шелковистое опушение. Имеют небольшие яйцевидной формы прилистники. Цветки жёлтые, собраны по 2—6 штук в кисти в пазухах листьев.
Плоды — плоско-цилиндрические бобы длиной 4—9 см, прямые или серповидной формы, с клювиком, в спелом состоянии от палевой до тёмно-коричневой или фиолетовой окраски. Содержат от 3 до 10 округлых или овальных семян диаметром 5—8 мм. Цвет спелых семян может быть различным: белый, красный, оливковый, коричневый, чёрный и др., с белым рубчиковым валиком в месте прикрепления семени к бобу.
Значение и применение
Голубиный горох — очень древнее культурное растение. Имеются данные, что эта культура возделывалась в Египте ещё за 2000 лет до н. э.[2]
Семена голубиного гороха содержат 16—22 % белка, до 62 % углеводов и до 8 % жиров[3].
Незрелые бобы и семена голубиного гороха используют в супы, семена консервируют как обычный зелёный горошек. Из спелых семян в Индии варят гороховую кашицу (дхал), муку из них используют для выпечки. В некоторых странах употребляют в пищу также молодые верхушки побегов и листья, но чаще вегетативная масса растения используется на корм для скота.
Культивирование
Хотя голубиный горох является многолетним растением, часто его возделывают как однолетнее. Размножают семенами. Растение теплолюбивое, оптимальная температура для его роста 25—27 °С, при температуре ниже 15 °С рост приостанавливается. Засухоустойчив, хорошо растёт не только во влажных субтропиках, но и в регионах, где сумма годовых осадков составляет около 400 мм. К почвам неприхотлив, выносит слабое засоление[3].
