Окончил философский факультет Загребского университета. После работал на радио и телевидении, был редактором журналов «Razlog» и «Hrvatski tjednik».
Дебютировал как поэт в 1956 году со сборником стихов «Pjesme oduvijek». В 1991 году за томик поэзии «Crna kazaljka» был награждён премией им. Tina Ujevicia.
С 1971 года — активный участник «Хорватской весны», за что был приговорен к четырем годам лишения свободы по обвинению в «сепаратизме» и «национализме». В тюрьме продолжал писать, его самым известным произведением был дневник «Звездана куга» («Звездная чума»), опубликованный примерно через двадцать лет после его освобождения в 1978 году. После освобождения из тюрьмы постепенно перешел в политику.
В 1991—1996 годах занимал пост председателя общества Матица хорватская (Matica Hrvatska). В 1992 году был избран депутатом хорватского парламента. Связанный с Хорватской социалистической партией (HSLS), был лидером оппозиции, активным парламентским критиком политической системы, созданной Франьо Туджманом.
В 1996 году стал главой Хорватской социал-либеральной партии, через год баллотировался на президентских выборах. Во время предвыборной кампании на митинге в Пуле был ранен офицером хорватской армии. На выборах занял третье (последнее) место с 17,6 % голосов. Поражение раскололо Партию и Владо Готовац сформировал новую — Либеральную партию, которую возглавлял до 2000 года.
