В Европе традиционно выделяются несколько видов рода на основании морфологических признаков (при этом различные исследователи используют абсолютно различные признаки для разграничения видов), а в Северной Америке — наоборот, предполагается существование единственного полиморфного вида. В результате исследований занникеллий, произрастающих на территории Чехии, не было выявлено устойчивых признаков, возможных для использования в качестве диагностических для различения видов.
Листья тонкие, узколинейные, плоские, очерёдные, иногда супротивные, верхние — часто в мутовках, 2—4(10) см длиной и около полумиллиметра (у некоторых морфологических форм до 1,2 мм) шириной, с одной жилкой.
Цветки раздельнополые, в пазухах листьев, пестичные и тычиночные вместе. Тычиночные цветки в виде одиночного пыльника на тычиночной нити 1,5—2 мм длиной. Пестичные цветки с 4—5(8) пестиками с щитовидным рыльцем и коротким столбиком, на коротких цветоножках, возвышающиеся над тычиночными, окружены прилистником-покрывальцем.
Плод на плодоножке 0,3—1,2 мм длиной, плодики 1,7—4 мм длиной, костянковидные, односемянные, изогнутые, с плёнчатым экзокарпием, мясистым мезокарпием и деревянистым эндокарпием, на конце с остриём до 1,5 мм длиной, с одним или несколькими рядами зубцом на внешней стороне. Семена лишены эндосперма, оболочка, как правило, сохраняется на проростке.
Распространение
Обладает широким ареалом — в Евразии от Западной Европы до Дальнего Востока России, Кореи и Японии на востоке и Южного Китая и Индии на юге, в Северной и Южной Америке, в Австралии, в Северной Африке и южнее Сахары, на островах Индийского океана.
Встречается в пресных и солоноватых стоячих или слаботекучих водоёмах.
