Текст поэмы сохранился в составе пяти рукописей. Поэма написана десятисложным рифмованным стихом. В основной рукописи поэмы — 6934 стихотворных строк.
У поэмы есть историческая основа: граф Вьеннский враждовал с королём Карлом Лысым в 70-е гг. IX века. В поэме эта вражда была переосмыслена и в соответствии с общей тенденцией французского эпоса привязана к фигуре Карла Великого. В своей первоначальной форме (этот вариант поэмы до нас не дошел) произведение рассказывало лишь о конфликте графа Жирара с императором. Бертран де Бар-сюр-Об обработал этот сюжет таким образом, что вторым центральным героем стал Эмери Нарбоннский.
Именно во вступлении к этой поэме Бертран впервые предложил деление chansons de geste на три тематических цикла (жесты), которое в целом применяется и по сей день.
Поэма рассказывает о судьбе сыновей Гарена де Монглан — Жирара де Вьенн и Ренье де Женн, отце Оливье и Альды. Они приезжают ко двору Карла Великого, получают фьефы. Жирар женится на Гибурк, дочери короля Отона. Много лет спустя племянник Жирара Эмери (сын Эрнальта де Боланд) узнает, что в своё время императрица оскорбила дядю. Начинается вражда братьев Жирара и всей их родни с Карлом. Война длится семь лет. Юный Роланд, племянник Карла, влюбляется в Альду, племянницу Жирара. Пытаются заключить мир, затем решают закончить войну поединком между Роландом и Оливье. Поединок длится долго, но не приносит успеха ни одному из бойцов, так как в их судьбу вмешивается ангел. Тогда военные действия возобновляются. На стороне Жирара выступает великан Робастр, показывающий чудеса силы и храбрости. Во время охоты Карл попадает в руки врагов; это вынуждает его искать примирения с кланом Жирара. Объявляется о предстоящей свадьбе Роланда и Альды. В это время сообщается о нападении сарацин, и все начинают готовиться к походу.
Издания
Le Roman de Girard de Viane, de Bertran de Bar-sur-Aube, publié par P.Tarbé. Reims, 1850.
Girart de Vienne, chanson de geste, edited according to ms. B. XIX Royal of the British Museum by F.G.Yeandle. New York, 1930.
Girart de Vienne par Bertrand de Bar-sur-Aube publié par W.Van Emden. Paris, 1977 (SATF).
