Закончив десятилетку в 1941 году, семнадцатилетним добровольно пошел на фронт. Участвовал в обороне Киева. Его военное артиллерийское училище было брошено под Сумы останавливать танки Гудериана: прорвавшись аж из-под Рогачёва под Брянском, форсировав Березину и Десну, они шли к окружению Киевской группировки наших армий с северо-востока. Тяжело ранен был и семнадцатилетний курсант Загребельный. После лечения в Саратовском госпитале вернулся на передовую и снова был очень тяжело ранен в грудь. В бессознательном состоянии попал в плен. «Прошёл лагеря смерти», — лаконично сказано в справочнике Союза писателей Украины. Освобождённый из плена американцами, работал в 1945 году в советской военной миссии в Западной Германии.
В 1946—1951 годах учился на филологическом факультете Днепропетровского университета. Работал в областной газете, а с 1954 года, переехав в Киев, — в журнале «Вітчизна». В 1961—1963 годах редактировал газету «Літературна Україна». С 1964 года — ответственный секретарь правления СПУ, а впоследствии возглавил Союз писателей Украины. Член КПСС с 1960 года.
Почётная грамота Кабинета Министров Украины (август 2004).
Герой Украины (с вручением ордена Державы, 25 августа2004 — за самоотверженное служение Украине, многолетнюю плодотворную деятельность на ниве литературы, выдающийся личный вклад в обогащение национальной духовной сокровищницы, утверждение гуманистических идеалов)[1].
Память
21 августа2014 года в Киеве в честь 90-летия писателя, на доме где проживал Павел Архипович, была установлена памятная доска[2].
