США не ратифицировали конвенцию 102 года, с момента её основания в 1886 году. Присоединение к конвенции требовало значительных изменений в авторском праве, в частности включение в законодательство личных неимущественных прав и соблюдение некоторых формальностей авторского права, таких как регистрация, хранение и обязательное уведомление об авторских правах. В то же время, американские эксперты авторского права признавали, что отношение США к международным авторским правовым отношениям было испорчено. Например, Барбара Рингер, ведущий архитектор Закона об авторском праве 1976 года, отметила про США, что их "роль в международном авторском праве была близорукой, политически изолированной и узко-экономически корыстной[1].
Х. Сандисон пишет: «Корни американского изоляционизма взяты из Закона об авторском праве 1790 года, который защищал произведения, только если их авторы были гражданами или резидентами США»[2]. Рингер отметил, что это разрешало английским авторам печатать пиратские работы английских авторов, таких как Чарльз Диккенс, и публиковать их дешевле, чем публикации американских авторов[3]. Это вредило рынку американских публикаций на протяжении ста лет и было частично устранено только в 1891 году, когда Соединённые Штаты приняли ограниченное международное авторское право[4]. Несмотря на то, что США не первое государство, отрицавшее защиту авторских прав иностранных граждан, присоединившись к Бернской конвенции лишь в 1988 году, это была одна из самых последних промышленных стран, присоединившихся к конвенции.
Ратифицировав Бернскую конвенцию, Конгресс США дал понять, что он принимает «минималистский подход к соблюдению»[5]. На самом деле, в отношении личных неимущественных прав и формальностей, закон о реализации был ограниченным. Проще говоря, это была «большая уступка, и сообщение, что Соединённые Штаты, наконец, неохотно, покончили с авторскими формальностями»[6]. Кроме того, некоторые формальности авторских прав были сохранены, например, требование хранения копии работы-объекта авторского права. Такие копии хранятся в Библиотеке Конгресса[5].
