В 1980 году американский экономист и советник Линдона Джонсона Артур Оукен создал новую макроэкономическую величину путём сложения уровней инфляции и безработицы. Оукен назвал нововведение «индексом дискомфорта» (Шаблон:Lang-en), но позднее величина была переименована в «индекс несчастья»Шаблон:Sfn. Изначально индекс использовался внутри США для оценки экономической политики президентов страны, измеряя увеличение или уменьшение «несчастья» за один президентский срок (см. таблицу ниже, включающую исторические данные)[2].
В 1999 году экономист Гарвардского университетаРоберт Барро предложил свою версию индекса несчастья, которую назвал «Индекс несчастья Барро» (Шаблон:Lang-en). Индекс Барро складывает инфляцию и безработицу, а также прибавляет к сумме процентную ставку на 30-летний правительственный заём и разрывВВП[3].
Через несколько лет экономист университета Джонса Хопкинса Стивен Хенке видоизменил индекс Барро, вычтя из него процентное увеличение ВВП на душу населения по сравнению с предыдущим годом, и начал использовать величину для сравнения международных показателей[4]. В 2013 году Хенке составил международную таблицу «индекса несчастья» для 89 стран[3].
В 2015 году финансовое информагентство Bloomberg опубликовало рейтинг стран с наиболее высоким «индексом несчастья» (в его традиционной формулировке, предложенной Оукеном), который возглавила Венесуэла с показателем, превышающим 80%, тогда как у замыкающей данный список Индонезии эта же величина составила чуть более 10%[5]. Рейтинг «самых счастливых» стран возглавил Таиланд, чей «индекс несчастья» составил менее 2%. У Германии, оказавшейся в этом списке последней, индекс ненамного превысил 6,5%[6]. Оба рейтинга приведены в таблице ниже:
