Большие телескопы имеют такое малое поле зрения, что непосредственное наведение их на наблюдаемое небесное светило очень затруднительно; искатель же с малым увеличением и большим полем зрения навести гораздо легче. Поставив требуемое светило точно на пересечение нитей в окуляре искателя, тем самым приводят светило в поле зрения главной трубы. Чем больше телескоп, тем больше и приделанный к ней искатель, который иногда и сам ещё снабжается второй трубой[1], которая получила название гид; отсюда термин гидирование[4].
Оптические оси искателя, гида и телескопа должны быть строго параллельны[1][4][5].
С развитием электроники среди астрономов получили распространение искатели с красной точкой, принцип которых идентичен работе коллиматорного прицела. В отличие от оптического искателя, искатель с красной точкой не даёт увеличения, вместо этого он проецирует излучение небольшого светодиода на линзу таким образом, что его отражение в виде светящейся красной точки указывает точку на небе, на которую направлен телескоп[6].
Аналогом искателя с красной точкой является искатель «Telrad», изобретённый астрономом Стивом Куфельдом в конце 1970-х годов и применяющийся до сих пор. Этот тип искателя отличается тем, что проецирует на небо не точку, а концентрические окружности диаметром 0,5, 2 и 4 градуса, что делает более удобным поиск желаемого объекта относительно других более ярких небесных тел[7].
