Письменная История Огайо начинается в конце XVII века, когда французские исследователи добрались из Канады до реки Огайо. Изначально на этой территории проживали индейские алгонкинские племена, но они были вытеснены ирокезами во время Бобровых войн. К середине XVIII века, немногочисленные американские и французские коммерсанты скупали здесь у индейцев меха, и именно здесь в 1754 году возник конфликт между Англией и Францией, который перерос в Войну с французами и индейцами. Первые поселения американцев появились в Огайо уже после Войны за независимость, когда Англия передала США часть провинции Квебек. На этих землях была образована Северо-западная территория. 19 февраля 1803 года президент Джефферсон утвердил границы штата Огайо и его конституцию, а 3 мая того же года Огайо стало 17-м штатом США. В 1812 году на территории штата прошло несколько важных сражений Англо-америкианской войны. В середине века в Огайо были обнаружены залежи угля, что способствовало развитию металлургической промышленности.
В годы Гражданской войны Огайо был третьим по населению штатам Союза. Он поставил под ружьё почти 320 000 человек, и дал стране несколько знаменитых генералов, в частности, Гранта, Шермана и Шеридана. В послевоенные годы штат дал стране несколько президентов.
