Ито родился в квартале Асакуса. Его настоящее имя — Шаблон:Nihongo. Отец художника был кузнецом, и помимо занятий живописью с 1890 года в школе Шаблон:Nihongo юный Ито занимался вырезанием по кости, а позже и скульптурой. В 10 лет Ито был очарован театральной постановкой, в которой фигурировала женская героиня в опасности, и пронёс интерес к этому жанру через всю свою жизнь. Он взял псевдоним «Сэйу» (совместив в нём иероглифы «чистый» и «дождь») в 13 лет[3] (по другим данным, в 1918 году[4]). Около 1907 года Ито начал работать в газетах, и к 1909 году получил достаточную известность как иллюстратор[4].
В 1919 году Ито нанял юную натурщицу Шаблон:Nihongo, которая вскоре стала его второй женой (первый брак продлился с 1902 года по лето 1919, и прерывался бурными романами, второй закончился летом 1925[4]). В 1920—21 годах она позировала Ито, будучи беременной[3].
В 1930-х годах вокруг работ Ито разразился цензурный скандал, что привело к некоторому падению его популярности. Во время массированной бомбардировки Токио авиацией Союзников 10 марта 1945 года большинство работ Ито сгорело[4]. После войны в условиях либерализации цензурных ограничений Ито вновь расширил свою деятельность по популяризации жанра «дева в беде». В это время, с 1946 по 1952 годы, в трёх томах выходит наиболее серьёзный его литературный труд Шаблон:Nihongo, написанный в соавторстве с Шаблон:Nihongo. Всего Ито был автором, соавтором или редактором более чем 20 книг[3].
В 1960 году за вклад в живопись, в частности, за знаменитую серию картин в стиле укиё-э, Ито был награждён премией Шаблон:Nihongo[4].
Как художник, Ито черпал вдохновение из кабуки и других искусств периода Эдо[1], и вскоре после Великого землетрясения Канто опубликовал книгу об этом периоде Шаблон:Nihongo[4]. Его техника воспроизведения пыток эпохи Эдо состояла в том, что он связывал своих моделей разнообразными способами, фотографировал их, а затем использовал фотоснимки как основу для вдохновения при создании картин[1]. Самым знаменитым был опыт связывания его беременной жены Кисэ с подвешиванием вверх ногами для картины, воспроизводящей укиё-э «Одинокий дом на болоте Адати в Шаблон:Нп5» Ёситоси[1][5]. Из записных книжек художника известно, что при внешнем повторении пыток он предпринимал специальные меры предосторожности, обеспечивая безопасность моделей, что задало общее направление современному развитию подобного искусства[1].
