Многолетнее растение с длинным ползучим корневищем красноватого цвета, 1,5—5 мм толщиной. Стебель простой, остротрёхгранный, 2—4 мм толщиной, в высоту достигает 0,5—1(1,5) м. Листья чешуевидные, в числе 3—4, голые, без бахромы по краю.
Кроющий лист, продолжающий стебель над соцветием, 2—7 см длиной, прямостоячий, трёхгранный. Соцветие однобокое, с несколькими веточками до 4 см длиной, единожды или дважды разветвлёнными, несущими по нескольку колосков, редко соцветие из единственного, или же множество колосков собраны почти в головчатовидное соцветие, на очень коротких веточках (часто средние группы колосков сидячие, а боковые на довольно длинных веточках). Колоски в количестве до 35, 5—12 мм длиной и 3—4 мм шириной, яйцевидной формы, красновато-бурые или желтовато-бурые. Кроющие чешуи 3—3,5 мм длиной и около 2,5 мм шириной, перепончатые, продолговато-яйцевидной формы, красновато-коричневые, с зелёной выступающей средней жилкой, покрытой мелкими шипиками, на верхушке с выемкой 0,3 мм длиной и покрытой шипиками остью 0,3 мм длиной. Щетинки околоцветника в числе 4—6, коричневые, с обращёнными к основанию шипиками, обыкновенно короче половины семянки. Тычинки 2 мм длиной, пестик с 2 рыльцами.
Плод — плоско-выпуклая семянка 2,5—3 мм длиной, светло-каштанового цвета.
Распространение
Широко распространённое растение в Евразии от Европы, Кавказа и Ближнего Востока до Дальнего Востока, Японии, Индии и Пакистана, а также в Северной Африке. Также произрастает в Южной Африке, однако не ясно, входит ли она в его естественный ареал. В Северной Америке камыш встречается в бассейне реки Колумбия, куда был интродуцирован.
Встречается по берегам и по дельтам рек, на болотах, в канавах.
Значение
Иногда культивируется в Японии, где стебли и листья камыша используются для плетения.
