Файл:Kasei Valles topo.jpgТопографическая карта долины Касэй (Kasei Valles) — самой крупной системы каналов оттока — построенная по данным лазерного высотомераШаблон:Нп5. Направление потока — слева снизу — направо. На рисунке — примерно 1600 км, однако система каналов простирается ещё на 1200 км к югу
Каналы оттока — очень масштабные (сотни километров в длину и десятки — в ширину) элементы марсианского рельефа. Термин был введён в 1975 году[1] для обозначения областей сильной эрозии, вызванной, скорее всего, многократными, длительными и обширными наводнениями в Гесперийскую эру. Они являются, таким образом, свидетельством присутствия в прошлом жидкой воды на Марсе в существенных количествах.
В отличие от сетей долин, каналы оттока не имеют разветвлённой сети притоков и более молоды — существуют даже образованные в Амазонийскую эру.
Каналы оттока берут начало в хаосах, либо — реже — грабенах. В основном они сосредоточены в низменных областях севернее долин Маринер, сразу к востоку от равнины Хриса, места посадки аппаратов Викинг-1 и Mars Pathfinder[2].
Чаще всего Марсианские каналы оттока сравнивают с комплексом долин и каналов Чаннелд-Скаблендс на Колумбийском базальтовом плато в Соединенных Штатах, который был сформирован в конце последнего ледникового периода, когда большая часть западного штата Монтана была покрыта озером талой ледниковой воды (Озеро Мизула). Озеро сдерживалось ледниковой дамбой, протянутой поперек северного штата Айдахо; когда дамбу внезапно прорвало, это выпускало захваченную воду во внезапном наводнении, которое осушало целое Плато Колумбии вплоть до Тихого океана в течение несколько дней. Согласно подсчётам, расход воды тогда составлял 10 млн м³/с (для сравнения, расход воды для Миссисипи, одной из крупнейших рек на Земле, — порядка 20 тыс. м³/с), а катастрофические наводнения, которыми были сформированы Марсианские каналы оттока, по оценкам характеризуются расходом до 1 млрд м³/с[1][3].
