Дочь мелкого ремесленника.
Работала пианисткой у композитора Антонина Дворжака. Затем в оркестре пражского Временного театра.
После банкротства отца с 1873 года семья жила в бедности, и она помогала ей случайными заработками. Играть на сцене начала в 1884 в самодеятельном театре Малостранска Беседа и быстро привлекла внимание своим оригинальным талантом.
С 1886 года — профессиональная актриса. С 1888 года играла на сцене Национального театра в Праге.
С начала творческой деятельности восставала против сценической рутины. В 1906 была инициатором гастролей Московского Художественного театра в Праге.
Актриса утверждала на чешской сцене искусство глубокого переживания, её деятельность способствовала развитию национальной драматургии, для неё писали пьесы Я. Врхлицкий, Ю. Зейер, А. Ирасек и другие чешские драматурги.
Обогатила национальную актёрскую школу искусством переживания. Главная тема творчества — активный протест против социального бесправия, мечта о счастье и лучшей жизни.
Часто её партнёром в спектаклях был Эдуард Воян. По словам театральных критиков «Когда она выступала, вы видели цветущие луга, слышали пение птиц, и запах весны в воздухе».
