В 1974 году вернулась в Йошкар-Олу на должность главного режиссёра Марийского государственного драматического театра им. М. Шкетана, где проработала до 1987 года[1][2].
В 1979 году стала заслуженным деятелем искусств Марийской АССР, в 1992 году — народной артисткой Республики Марий Эл. В 1975 году ей присвоена Государственная премия Марийской АССР[1].
Среди первых сыгранных в Марийском театре им. М. Шкетана ролей — Чачавий в драме Н. Арбана «Янлык Пасет» («Чёрный Волк», 1954) и Луиза в трагедии Ф. Шиллера «Йӧратымаш да осал чоялык» («Коварство и любовь», 1955) и др[1].
Среди ролей периода работы в Русском драматическом театре Марийской АССР выделяются роли Людмилы (А. Островский «Поздняя любовь»), Аманды (Г. Мдивани «День рождения Терезы»), Марты (А. и П. Тур «Северная мадонна») и др[1].
В 1963 году актриса поступила на режиссёрский факультет Ленинградского института театра, музыки и кинематографии. Дипломный спектакль «Кӱдырчан ӱжара» («Грозовое зарево», 1968) по пьесе К. Коршунова был поставлен ею в Маргостеатре им. М. Шкетана[1].
В декабре 1969 года была приглашена режиссёром-постановщиком в Белгородский областной драматический театр им. М. С. Щепкина, где поставила более 10 спектаклей, среди которых: «Дамы и гусары» А. Фредо (1969), «С лёгким паром» Э. Рязанова и Э. Брагинского (1970), «Закон Ликурга» Т. Драйзера (1973) и другие[1].
В бытность главным режиссёром в Марийском театре им. М. Шкетана поставила пьесы В. Шекспира и Ф.-Г. Лорки, М. Горького и Вс. Вишневского, В. Розова и А. Вампилова, Ч. Айтматова и И. Друцэ, О. Иосселиани и Т. Миннуллина и т. д. В результате тесного творческого сотрудничества с марийскими драматургами на сцене театра шли пьесы К. Коршунова, М. Рыбакова, В. Регеж-Горохова и др., ставились произведения С. Николаева, Н. Арбана, А. Волкова, а также национальных классиков С. Чавайна и М. Шкетана[1].
Событием в культурной жизни республики стала постановка драмы М. Рыбакова «Морко сем» («Моркинские напевы», 1975). Эта работа была удостоена Государственной премии Марийской АССР[1].
Показав спектакль «Вуянче ава ден шочшыжо-влак» («Мамаша Кураж и её дети», 1975) Б. Брехта в постановке С. Кирилловой, Марийский драматический театр им. М. Шкетана участвовал во Всесоюзном фестивале драматургии ГДР, С. С. Кириллова была удостоена Диплома лауреата[1].
В 1976 году Маргостеатр им. М. Шкетана впервые выехал на гастроли в Эстонию. Спектакли «Салика», «Аксар и Юлавий», «Моркинские напевы» были тепло встречены эстонским зрителем[1].
Творческими вершинами режиссёрской деятельности С. С. Кирилловой стали спектакли «Оптимистическая трагедия» (1980) Вс. Вишневского и «Лир кугыжа» («Король Лир», 1984) В. Шекспира, получившие отклик во всесоюзной прессе.
В 1986 году за заслуги в развитии советского искусства и многолетнюю плодотворную работу была награждена орденом Дружбы народов[1].
За время работы главным режиссёром Марийского государственного музыкально-драматического театра им. М. Шкетана ею поставлено более 30 спектаклей. Явлением в культурной жизни Республики Марий Эл стала постановка поэтической драмы А. Ивановой «Арале мыйым, волгыдо Юмем!» («Храни меня, мой светлый Бог!», 1996), новаторского спектакля для марийской сцены[1].
Является автором книги воспоминаний «Наш театр», вышедшей в свет в 2007 году в Йошкар-Оле[3][4][5].
Почётная грамота Президиума Верховного Совета Марийской АССР (1977, 1982)[1]
Память
Файл:Мемориальная доска Кирилловой Сарре Степановне (г. Йошкар-Ола).jpgМемориальная доска народной артистке Республики Марий Эл Кирилловой Сарре Степановне (г. Йошкар-Ола, ул. Пушкина, д. 18)В память об актрисе и главном режиссёре Марийского театра драмы им. М. Шкетана С. С. Кирилловой в Йошкар-Оле на доме № 18 по улице Пушкина была открыта мемориальная доска. Надпись на ней гласит: «В этом доме с 1982 по 1991 год жила народная артистка Республики Марий Эл, заслуженный деятель искусств Марийской АССР Кириллова Сарра Степановна»[6][7].
В апреле 2022 года в Доме творческих союзов Марий Эл в Йошкар-Оле прошёл вечер памяти актрисы и режиссёра С. С. Кирилловой[2][8][9].
Энциклопедия театров Республики Марий Эл: иллюстрированное научно-популярное издание / [Министерство культуры, печати и по делам национальностей Республики Марий Эл и др.; редкол.: К. А. Иванов (пред.) и др.; авт.-сост.: Белецкая Е. С. и др.]. — Йошкар-Ола, 2019. — 259 с.: ил., портр.
.jpg){kind=link}