Этот вид деревьев естественно произрастает в континентальных областях запада Северной Америки, встречаясь отдельными популяциями от западной Монтаны в США на юг до Коауила в северной Мексике.
Обычно растёт на несколько щелочных почвах, но может адаптироваться ко многим типам хорошо дренированных почв, от песчаных до глиняных и даже к чисто известковым белым почвам. Предпочитает долины, каньоны и острова в горных речках, в первую очередь в горных районах, таких как закрытые от ветров каньоны Плато Эдварда в Техасе (где популяция этих клёнов защищена в природной зоне Лост Мэплз). Хотя континентальный климат преобладает во всех областях ареала этого клёна, в Ванкувере он встречается и в области с морским климатом. Это дерево медленно растёт в молодости и редко болеет.
Это листопадноедерево от малого до среднего размера достигает 10–15 м в высоту и диаметра ствола до 20–35 см.
Кора имеет цвет от тёмно-коричневого до серого, с тонкими трещинками; она тонкая и легко повреждается.
Листья противостоящие, простые, 6–12 см длиной и шириной, с тремя или пятью крупными лопастями с тупыми концами, три лопасти крупные и две небольшие (представлены не всегда) у основания листа; каждая из трёх главных лопастей имеет 3–5 маленьких подлопастей. Осенью листья приобретают золотисто-жёлтую или красную окраску (эта особенность менее выражена в более тёплых областях).
Жёлто-зелёные цветы появляются вместе с листьями в середине весны; они собраны в кисти по 5–15. Размер цветка 4–5 мм в диаметре, цветоножки отсутствуют.
Плод — парная крылатка (два орешка с крылышками соединены у основания) от красного до красновато-розового цвета, ранней осенью становится коричневой; орешек округлый, 7–10 мм в диаметре, вместе с крылышком 2–3 см в длину.
_-_Little_Cottonwood_Canyon,_Utah_(2003).jpg){kind=link}