Клетки колленхимы живые, прочные в состоянии тургора[1], долго сохраняющие способность к делениюШаблон:Sfn, паренхимные, слегка удлинённые, или типичные прозенхимные клетки до 2 мм длиной, заострённые на концах. Целлюлозные, богатые пектином первичные стенки неравномерно утолщены. Наличием пектина обусловлена большая влагоёмкость оболочки: содержание воды составляет 70—80 % от всей массы, особо богаты водой уголковые утолщения. Неравномерным утолщением оболочек и отсутствием одревеснения обеспечивается способность колленхимы к растяжениюШаблон:Sfn.
В зависимости от характера утолщений различают три типа колленхимы.
Уголковая — клеточные стенки утолщены в углах, причём в обводнённых клетках утолщения выпуклые, а в обезвоженных — вогнутые. Встречается в стеблях тыквы, щавеля, гречихи и дрШаблон:Sfn.
Пластинчатая характерна тем, что в ней утолщаются тангентальные стенки (в утолщении принимают участие как наружные, так и внутренние стенки клеток), клетки более или менее вытянуты параллельно поверхности стебля. Поперечный срез пластинчатой колленхимы похож на хрящевидную ткань. Обычна для стеблей подсолнечника, молодых стеблей многих деревьевШаблон:Sfn.
Как упоминалось выше, основная функция колленхимы — механическая. В отличие от другой механической ткани, склеренхимы, колленхима — высоко динамичная ткань. Она выступает в роли поддерживающей ткани в растущих стеблях и листьях с утолщающимися клеточными стенками во время и после их удлинения, обеспечивая их эластичность[2]. В более старых органах клетки колленхимы становятся более плотными за счёт изменения в составе клеточных стенок (увеличение содержания пектинов[3]), более того, они могут подвергаться склерификации путём лигнификации новообразованного материала клеточных стенок[4].
