Акватория Кольского залива в соответствии с особенностям геоморфологического строения распадается на три части (колена): северное, среднее и южное.
Первое колено протянулось от устья до острова Шурупова и губы Средней, второе колено — от губы Средней до мысов Мишукова и Пинагория (у мыса Великого находится самое узкое место губы), третье колено идёт на юг на протяжении 9 миль (около 14,5 км) и имеет ширину от 400 до 800 саженей (примерно от 850 до 1700 м). Самое узкое место в этом колене — у Абрам-Пахты)[2]. Формально продолжением (губой) залива можно считать и эстуарий Туломы.
Западный берег — скальный обрывистый, восточный относительно пологий. В кут (вершину) залива впадают крупные реки Тулома и Кола. Приливы полусуточные величиной до 4 м. На восточном берегу залива незамерзающие портыМурманск и Североморск, на западном — порт Полярный.
Постановлением Правительства Российской Федерации от 30 декабря 1998 года безымянному проходу между островом Сальный и западным берегом Кольского залива присвоено наименование пролив Фридмана[3][4].
В стародавние времена Кольский залив представлял для русских мореходов большие сложности, что и отразилось в пословице: «Кольская губа, что московскаятюрьма, не скоро выйдешь»[7].
