Первые упоминания Копыси датируются 1059 годом (Никоновская летопись). Копысь принадлежала Полоцкому княжеству, затем — Смоленскому. Ряд историков именуют её древнерусским городом, который располагался на одном из холмов высокого левого берега Днепра при впадении в него речки Сморковки. Был обнесён кольцеобразным валом высотой до 5 метров[6].
Со второй половины XIV века — в Витебском воеводстве Великого княжества Литовского.
В XIV—XVIII веках в Копыси существовал замок. Согласно инвентарю 1726 года замок имел 4 бастиона, деревянные стены, въездную башню. После 1772 года замок не восстанавливался.
Во время Русско-польской войны 1654—1667 годов Копысь была в центре событий. В августе 1654 года город заняли царские войска. В начале 1655 года в город снова входят великокняжеские хоругви. Рокировка повторилась и в 1659 году, когда при входе в город царские воеводы частично сожгли город за измену. В 1660 году горожане снова впустили войска Речи Посполитой в город, открыв городские ворота. В 1662 году через город проезжал австрийский дипломат и путешественник Августин Мейерберг, который оставил описание архитектуры, быта жителей и окрестностей Копыси.
Копысь — крупный гончарный центр, с XV века славился изготовлением изразцов и уникальной керамики из красной глины — так называемой «копысской кафли». Копысскими изразцами украшали печи в царских палатах Московского Кремля, использовали в строительстве Покровского собора в районе Измайлово города Москвы.
С 1772 года Копысь в составе Российской империи. Уездный город Могилевской губернии (1777—1796 и 1802—1861). С 26 декабря 1861 года — заштатный город Горецкого уезда. Генеральный план города утвержден в 1778 году, герб — 16 августа 1781 года.
В 1789 году в Копыси открылось народное училище. На рубеже XIX и XX веков в Копыси насчитывалось 17 небольших заводов. На рубеже XVIII и XIX веков Копысь являлась центром хасидизма. Здесь зародилось хасидское течение Копыст, которое в середине XX века влилось в Хабад Любавич.
По переписи населения 1939 года численность евреев в Копыси составляла 405 человек — 9,91 % от общего числа жителей[7]. Еврейское население в октябре 1941 года оккупанты согнали в гетто и 14 января 1942 года убили всех[8].
В районе Копыси во время Великой Отечественной войны происходило форсирование Днепра частями армии Г. Гудериана:
Шаблон:Начало цитаты
Вечером 10 июля мой штаб посетил итальянский военный атташе генерал Шаблон:Iw, с которым я познакомился ещё в Берлине. Его сопровождал капитан 1 ранга Шаблон:Iw. Я пригласил их обоих сопровождать меня на следующий день при переправе через Днепр у Копыси. 11 июля ранним солнечным утром в 6 час. 10 мин. в сопровождении обоих моих гостей я выехал со своего командного пункта, располагавшегося в Толочине, который ещё в 1812 году служил штаб-квартирой Наполеону 1, и направился на Днепр к Копыси, чтобы присутствовать при форсировании реки 47-м танковым корпусом…
На командном пункте 29-й мотодивизии, расположенном недалеко от Копыси, я встретил командира корпуса и командира дивизии, которые доложили мне обстановку, 15-й и 71-й полки уже форсировали реку и восточнее Копыси вышли к опушке леса; мы видели, как они наступали на противника силой примерно в две дивизии (66-й стрелковый корпус русских — в составе 18-й и 54-й стрелковых дивизий).
Шаблон:Конец цитаты
В поселке функционирует ОАО «Оршанский комбинат строительных материалов», цех по производству сыров, принадлежащий ОАО «Оршанский молочный комбинат», машиностроительной и промышленности строительных материалов: керамический цех «Воршабудматэрыялы», мини-пекарня, лесничества.
В Копыси находится филиал районного комбината бытового обслуживания, почта, банк, предприятия торговли, гостиница, ресторан.
Медицина
Медицинское обслуживание населения осуществляют поликлиника и больница.
Образование
В Копыси работают средняя школа, дошкольное учреждение, центр внешкольной работы.
Замчище «Петровский вал» — укреплённое городище ХІ–XVІІ веков дугообразной формы, протяжённостью по периметру 370 м, высотой 5 м, а также место городского посада, который был укреплён земляным валом с деревянными стенами и проезжими воротами. Расположен на левом берегу Днепра, урочище Петровский вал. Памятник археологии — Шаблон:ИКЦРБ
Памяць: Гіст.-дакум. хроніка Оршы і Аршанскага раёна. У 2 кн. / Рэдкал.: Г. П. Пашкоў [і інш.]. Кн. 1-я. — Мн., 1999.
Памяць: Гіст.-дакум. хроніка Оршы і Аршанскага раёна. У 2 кн. / Рэдкал.: Г. П. Пашкоў [і інш.]. Кн. 2-я. — Мн., 2000.
Вялікае княства Літоўскае: Энцыклапедыя. У 3 т. / рэд. Г. П. Пашкоў і інш. Т. 2: Кадэцкі корпус — Яцкевіч. — Мінск: Беларуская Энцыклапедыя, 2005. — 788 с.: іл. — ISBN 985-11-0378-0
Копысь // Анатоль Цітоў. Геральдыка беларускіх местаў (XVI — пачатак XX ст.). — Мн.: Полымя, 1998.— 287 с. — ISBN 985-07-0131-5
Копысь // Князева В. Падарожжа па Беларусі: гарады і гарадскія пасёлкі. — Мн., 2005. — 303 с. — С. 73—74. — ISBN 985-01-0549-6
Карлюкевіч А. Тур па малых гарадах // Беларусь. — 2008. — № 6. — С. 34—37.
Мядзведзева В. У. Копыская касцярэзная майстэрня XII стагоддзя // Вестник Полоцкого государственного университета. Гуманитарные науки. — 2005. — № 7. — С. 40—46.
Копысь // Туристская энциклопедия Беларуси / Редкол.: Г. П. Пашков [и др.]; под общ. ред. И. И. Пирожника. — Мн., 2007.— 648 с. — ISBN 978-985-11-0384-9
