Критерий Дейвса — формула определения максимальной угловой разрешающей способности (ограниченной дифракцией) микроскопов и телескопов. Назван в честь английского астронома Уильяма Руттера Дейвса. Критерий Дейвса часто используется для приблизительной оценки разрешающей способности телескопов, работающих в видимом излучении.
При исследовании систем тесных двойных звёзд через телескоп Дейвс эмпирически обнаружил связь между диаметром апертуры телескопа <math>d</math> в дюймах и углом <math>\alpha</math>, выраженном в угловых секундах, при котором можно определить двойной объект, слитый дифракцией в один:
Например с помощью 2-дюймового (5 см) телескопа можно определить двойную звезду на угловом расстоянии в 2,3 угловых секунд. Для больших наземных телескопов формула не применяется ввиду добавления оптических искажений, вызванных наличием преломления и турбулентности в земной атмосфере.
Критерий Дейвса для телескопа Хаббл (диаметр главного зеркала равен 240 см) приблизительно равен 50 угловым миллисекундам:
Самый мощный наземный телескоп на данный момент — Very Large Telescope (Шаблон:Lang-ru, сокр. VLT), работая в режиме интерферометра, имеет разрешающую способность 1 угловую миллисекунду.
