Файл:Ice Age Temperature.pngИзменения температуры и объёма льда в течение последних четырех ледниково-межледниковых циклов по данным изучения кернов льда Антарктиды на куполе С (Шаблон:Coord — верхняя кривая, и станции Восток — средняя кривая, внизу — кривая изменений общего объема льда в ледниковых покровах.Файл:Vostok Petit data.svgИзменения температуры (синий), содержания CO2 (зелёный) и пыли (красный) за последние 420 000 лет по данным анализа керна льда со станции Восток в Антарктиде.
Для неё характерны длительное, непрерывное и сильное похолодание климата, разрастание покровных ледников в полярных и умеренных широтах.
Ледниковые эпохи сопровождаются понижением уровня Мирового океана на 100 м и более, за счет того, что вода накапливается в виде ледниковых покровов на суше.
Установлено, что за последние 800 тыс. лет было восемь ледниковых эпох, каждая из которых продолжалась от 70 до 90 тыс. лет. Соседние ледниковые эпохи разделялись относительно короткими (10-30 тыс. лет) межледниковьями[2].
Ледниковая и межледниковая эпоха вместе образуют один ледниково-межледниковый цикл.
Внутри самих ледниковых эпох выделяются ледниковые стадии (гляциалы) и интерстадиалы или интергляциалы[3].
