Мадху и Кайтабха родились от божества Вишну, когда тот находился в медитативном состоянии йоганидры. Из его пупка вырос лотос, на котором восседал творец Брахма, созерцая создание космоса. Две капли росы на лотосе были созданы Вишну. Одна капля была сладкой, как мед, и из этой капли появился Мадху, наделенный атрибутом тамаса (тьмы). Другая капля была твердой, и из неё родился Кайтабха, наделенный атрибутом раджаса (активности).[2]
Согласно Девибхагавата-пуране, Мадху и Кайтабха произошли от ушной серы Вишну и совершили долгий период тапаса, посвященного богине Махадеви, используя мантру Вагбиджа. Богиня даровала им способность смерти только с их согласия. Затем гордые асуры начали нападать на Брахму и украли Веды, спрятавшись в Патале. Брахма обратился за помощью к Вишну и восхвалял божество, чтобы пробудить его. Затем два асура сразились с Вишну и не проиграли. По совету Махадеви Вишну уничтожил двух асуров хитростью:[3] Вишну похвалил силы двух асуров и сказал, что будет рад даровать им блага. Смеясь, хвастливые асуры, гордящиеся своими победами над Вишну, сказали, что сами готовы даровать ему блага. Вишну ловко попросил Мадху и Кайтабху убить их.[4]
Побежденные асуры разрешили Вишну убить их в любом безводном месте, полагая, что они все ещё будут непобедимы на Мировом Океане. Впоследствии они были побеждены Вишну с помощью Сударшана-чакры:[5]Шаблон:Blockquote
В «Бхагавата-пуране» говорится, что во время творения асуры Мадху и Кайтабха украли Веды у Брахмы и поместили их глубоко в воды первобытного океана. Вишну в своем проявлении как Хаягрива убил их и вернул Веды. Тела Мадху и Кайтабхи распались на 2 раза по 6 — что составляет двенадцать частей (две головы, два туловища, четыре руки и четыре ноги). Считается, что они представляют собой двенадцать сейсмических плит Земли.
Согласно другой легенде, Мадху и Кайтабха были двумя асурами, которые стали достаточно могущественными, чтобы уничтожить Брахму. Однако Брахма заметил их и умолял богиню Махамайю о помощи. Затем Вишну проснулся, и два сговорившихся асуры были убиты.[6] Вишну получил эпитеты Мадхусудана — убийца Мадху и Кайтабхаджит — победитель Кайтабхи.[7]
В «Махабхарате» говорится, что у асуров родился ребёнок по имени Дхундху. Из-за его желания отомстить Вишну за убийство его отцов, он был убит королем Кувалашвой из династииИкшваку и его сыновьями.[8]
