Исследователи так и не смогли точно установить, кто стал натурщицей для картины, предполагается, что это домработница Россетти по имени Мэри[1]. Существует карандашный эскиз для картины 1867 года, для которого позировала Алекса Уайлдинг[2].
Картины на библейские сюжеты были характерны для раннего творчества Россетти, но он возвращается к образу Марии Магдалины в конце 1870-х годов, что послужило причиной этого — не известно[1]. При этом образы падших женщин присутствуют на протяжении всей творческой жизни художника, начиная с картины «Найденная»[1][3]. Мария Магдалина изображена с чашей в руке, из которой, по преданию, она омывает ноги Иисусу миром, после чего вытирает их своими роскошными волосами. У Россетти, как и в традиционных изображениях, у Марии Магдалины здесь красивые длинные волосы[4].
Примерно в 1879 году Россетти задумал создать для картины две пределлы, на которых были бы изображены библейские сцены — две встречи с Христом — омывание его ног до распятия и снятие его тела с креста, но они никогда не воплотились в жизнь[2].
.jpg){kind=link}