Родился в Дублине, когда ему был один год, семья переехала в Ливерпуль. Его отец был в период между 1825 и 1850 годами одним из крупнейших промышленных производителей химикатов в Великобритании.
Джеймс Шеридан учился в частных школах города Бутл в Мерсисайде, затем вместе с репетиторами отправился на европейский континент. Вернувшись в Англию, в 1836 году изучал химию у Томаса Грэма в Anderson University в Глазго, затем вместе с учителем переехал и обучался в Университетском колледже Лондона. Позже обучался в Гиссене под руководством Либиха.
Основной труд Маспрэтта — справочник «Теоретическая, практическая и аналитическая химия в приложении к ремёслам и производству» (Шаблон:Lang-en; 1854—1860), получивший широкое признание и переведённый на русский и немецкий языки.
Маспратт проявлял интерес к театру и помог организовать визит в Ливерпуль любительской труппыЧарльза Диккенса в 1847 году. Среди актеров была американская актриса Сьюзен Уэбб Кушман. Маспратт женился на Сьюзен в 1848 году, и у них было три дочери. Сьюзен умерла в 1859 году, и в следующем году Маспратт снова женился на Энн Нил из Рейнхилла. У них не было детей, и Маспратт умер в своем доме в Западном Дерби, Ливерпуль, в 1871 году.
