Тестируемый ставит на рабочем столе игрушечного утёнка (резиновая уточка — это условность, на практике можно использовать любой предмет, символизирующий одушевлённого помощника), и когда у него возникает вопрос, на который трудно ответить, он задаёт вопрос игрушке так, словно она действительно может ответить. Автор книги предполагает, что правильная формулировка вопроса содержит половину ответа на него, при этом постановка задачи в виде вопроса воображаемому собеседнику даёт толчок мыслям, направляя их в нужное русло, переводя «поток сознания» в вид формальных терминов.
Метод также используется при отладке. Если определённая часть программы не работает, программист пытается последовательно объяснить утёнку, что делает каждая строка программы и, в процессе этого, сам находит ошибку. Такой метод отладки, по сути, представляет собой Code review, в ходе которого программист «призывает» на помощь воображаемого помощника.
Интересные факты
1 апреля 2018 года Stack Exchange представила на своих сайтах новую функцию — Quack Overflow, утку, появляющуюся в правом нижнем углу окна просмотра браузера и пытающуюся помочь посетителю, слушая его проблему и отвечая. После «выслушивания» вопроса и его «обработки», утка просто производит звук «кряканья» и ссылается на статью о методе утёнка, как о мощном методе решения проблем. Смущённые посетители, увидев утку впервые, подумали, что на их компьютерах установлено вредоносное программное обеспечение прежде, чем осознать, что это первоапрельская шутка.Шаблон:Нет АИШаблон:Значимость факта
Аналогичный метод с использованием плюшевого медвежонка описан в книге Брайана Кернигана и Роба Пайка «Практика программирования», также впервые изданной в 1999 году. Медвежонок использовался в одном университетском компьютерном центре, где студенты, столкнувшиеся с загадочными багами, должны были объяснить их ему прежде чем обращаться к наставнику.[2]
В художественной литературе
Шаблон:Начало цитаты
Я имел возможность поразмыслить и поговорить с тобою. Правда, я подозреваю, что ты не все понял из моих слов. Но благодаря твоему вниманию я сумел сформулировать свою мысль. А это не так уж мало.
Шаблон:Конец цитаты
