Антикоммунистические настроения в ЛитССР усилились в 1987 г., как раз после возвращения лидеров насильственного сопротивления из мест заключения и депортаций. Основными организаторами митинга являются активисты Литовской лиги Свободы — Антанас Терлецкас и Витаутас Богушис, а также диссидент Пятрас Цидзикас и участники католического подполья во главе с Нийоле Садунайте. Новость о проведении митинга распространялась через западные средства массовой информации.
Советские правоохранительные органы пытались противодействовать митингу. Так, 18 августа Терлецкас был предупрежден прокуратурой о грозящей ему уголовной ответственности по ч. 1 и 3 ст. 199 УК Литовской ССР (участие в антисоветской демонстрации или нарушение общественного порядка)[1].
Советская пресса Литвы осудила выступление. Участников митинга изображали фальсификаторами истории и агентами западных спецслужб. 25 августа организаторы митинга Н. Садунайте, А. Терлецкас, В. Богушис и П. Цидзикас написали публичное письмо Генеральному секретарю ЦК КПССМихаилу Горбачеву с сообщением, что организаторы и участники митинга подвергаются преследованиям со стороны местных властей и травле[1]. Впрочем психологический перелом у общественных активистов Литвы уже произошел. Год спустя, в 1988 году, Саюдис организовал митинг в память о пакте Молотова — Риббентропа в парке Вингис, в митинге принял 250 тысяч участников[6]. Еще через год состоялся так называемый Балтийский путь, собравший около 2 миллионов человек.
