Впервые опубликован в 1928 году в сборнике «Писатели — Крыму», Литературный альманах, издание комитета содействия борьбе с последствиями землетрясения в Крыму. С незначительными сокращениями вошёл в XI том Собрания сочинений (ГИЗ, 1929).
Вскоре Иванов узнаёт, что на Дебальцево движется семь эшелонов белой гвардии, а артиллерия и пулемёты ещё не прибыли. Иванов всеми силами пытается помешать белым добраться до станции первыми: запугивает их по рации артиллерией, отключает весь свет в городе, а потом отправляет навстречу белым состав, который разбивается на путях и на время преграждает дорогу белым. Тем временем прибывает эшелон с артиллерией и боеприпасами.
Рассказ написан одновременно со второй частью романа «Хождение по мукам» — «Восемнадцатый год». Среди исторических документов не найдено никаких сведений, близких по содержанию к сюжету рассказа. Очевидно, Толстой был вдохновлён чьим-то устным рассказом.[1] Фамилия главного героя вымышлена, об этом говорится в самом рассказе. Однако все остальные упоминаемые в рассказе имена принадлежали реальным людям. Например, В. М. Чернецов действительно участвовал в гражданской войне и взял Дебальцево,[2] хоть это и не описывается в рассказе.
Автор снял из текста вступление и концовку, когда рассказ издавался в III томе Собрания сочинений, «Художественная литература», 1935. В вырезанных отрывках описывалось новогоднее застолье, во время которого один из его участников и начинает вспоминать эту историю.[1] Иванов там описывается как умирающий, ослабевший старик. Во вступлении главный герой упоминает имя доктора Манухина, лечившего туберкулёз, этот же доктор упоминается в письме Максима Горького к Александру Амфитеатрову.[1][3]
