Стебли ветвистые, ползучие, покрыты мелкими ярко-зелёными листьями длиной около 6 ммШаблон:Sfn. В отличие от других видов этого рода в пазухах листьев у мшанки шиловидной отсутствуют почкообразные побеги. Почти все листья в своей верхней части переходят в остевидное остриё длиной 0,4—1 ммШаблон:Sfn.
Цветки расположены на верхушках стеблей или его ветвей; пятичленные, мелкие (до 5 мм в диаметре), на длинных и тонких цветоножках, с двойным околоцветником. Лепестки белые; по длине они примерно равны чашечке. Цветёт обильно. Время цветения — с июля по сентябрь.
Используется как декоративное садовое растение, особенно на каменистых участках, в сочетании с камнями и каменистыми материалами, в том числе как составляющая часть ковровых композиций, а также для посадки между плит дорожек, для обрамления дорожек и клумб, для создания горных ландшафтных композиций в альпинариях, для имитации зарослей мха в японском саду. Ценится за свою способность образовывать плотный покровШаблон:Sfn.
Лучше всего растёт в солнечных местах на суглинистой почве. Зимостойкость достаточно высока, однако в бесснежные зимы растение может подмерзать. Зоны морозостойкости — от 4 до 10.
Размножение — семенами и делением растения. Семена сажают в мае в ящики с лёгкой землёй, на постоянное место высаживают в июне на расстоянии 5 см друг от друга.
