Строением тела напоминает современных приматов. Размер — примерно 40 см, не считая хвоста[2]. В отличие от лемуров у нотарктуса была короче морда, а смотрящие прямо вперед глаза были окружены массивными костными дугами. Пальцы удлиненные, приспособленные для лазания по ветвям. Большой палец эволюционировал в сторону обособления от остальных. Позвоночник гибкий, как у лемуров. Питался, вероятно, фруктами и насекомыми.
Выделяется не менее пяти видов, и найдены останки ещё семи особей, которые могут быть выделены в отдельные виды. Все вымерли в эпоху миоцена.
В книге Стивена Бакстера «Эволюция» одна из глав посвящена жизни нотарктуса Нота (Шаблон:Lang-en) в полярных листопадных лесах на острове Элсмир. Автор описывает жизнь и повадки этого вида, в том числе не характерные для приматов — например, спячку в выкопанных в земле норах.
В книге Кира Булычёва «Пашка-троглодит» упоминается, как общий предок обезьян и людей.
P. D. Gingerich. 1975. A new genus of Adapidae (Mammalia, Primates) from the late Eocene of southern France, and its significance for the origin of higher primates. Contributions from the Museum of Paleontology, University of Michigan 24(15): 163—170.
P. D. Gingerich. 1979. Phylogeny of middle Eocene Adapidae (Mammalia, Primates) in North America: Smilodectes and Notharctus. Journal of Paleontology 53(1): 153—163.
J. L. Franzen. 1994. The Messel Primates and Anthropoid Origins. Anthropoid Origins, J. G. Fleagle and R. F. Kay (eds.), Plenum Press 99—122.
M. C. McKenna and S. K. Bell. 1997. Classification of Mammals Above the Species Level 1—640.
