Молодая беременная женщина с трудом добирается сквозь бурю до приходского работного дома, расположенного где-то в английской провинции. Здесь она дает жизнь ребенку и испускает дух. Мальчик, названный Оливером Твистом, воспитывается в работном доме, страдая от недоедания и тяжелой работы. В девятилетнем возрасте его отправляют учеником к местному гробовщику. Жена гробовщика, подмастерье и работница плохо относятся к Оливеру. После того, как они колотят мальчика, тот сбегает в Лондон, где сталкивается с подростками-грабителями во главе с Феджином.
Преступники берут Оливера на «дело». Около книжного магазина двое мальчишек вытаскивают платок из кармана покупателя. Оливер, испугавшись, бросается бежать, покупатель гонится за ним, пока его не сбивает с ног прохожий. Оливера доставляют в суд, где его оправдывают, так как продавец указывает на других мальчишек. Тот самый покупатель решает усыновить Оливера.
В 1948 году фильм участвовал в конкурсе Венецианского кинофестиваля и получил приз за лучшую работу художника. В следующем году лента номинировалась на премию BAFTA за лучший британский фильм.
Для создания образа Феджина Алек Гиннесс был вынужден использовать большой накладной нос и другой грим, созданный гримёром Стюартом Фриборном, чем достигалось сходство экранного персонажа с иллюстрациями к первому изданию романа Диккенса, созданными Джорджем Крукшенком. Этот образ Феджина был подвергнут критике как антисемитский, в результате чего фильм был выпущен в американский прокат лишь в 1951 году.
