В конце 1950-х проект разработан яхтенным конструктором Шаблон:Iw из Флориды. Первоначально швертботы изготавливались кустарно небольшими партиями.
От современной версии лодка отличалась парусным вооружениемшлюп.
В 1961 году в Дании проведена модернизация проекта в соответствии с требованиями безопасности к начальному обучению яхтингу детей в возрасте 7—14 лет.
Лодка получила:
В 1960-е годы создана Международная ассоциация класса «Оптимист», занимающаяся регистрацией этого класса по всему миру[2].
С 1970 года с согласия ассоциации класса ведётся строительство корпусов яхт из стеклопластика. Позднее разрешено изготовление рангоута из алюминия.
В 1972 году Международный союз парусных гонок официально утвердил данный класс в качестве международного детского класса швертбота-одиночки[2]Шаблон:Sfn.
По состоянию на 1979 год в мире насчитывалось около 120 000 яхт[2]. В настоящее время соревнования этих яхт в России проходят по следующим подгруппам:
А (гоночная яхта с надувными баками аварийной плавучести),
Б (учебно-тренировочная яхта с конструктивно встроенными в корпус баками аварийной плавучести).
Оптимист в России
В январе 2017 года в Санкт-Петербурге создана правопреемница Ассоциации класса Оптимист, оплачены стартовые взносы на первенство мира, определены критерии отбора[3].
