Общеупотребительные названия — индейская смокваШаблон:Sfn, индейская фигаШаблон:Sfn, индийская фига, колючая груша, в Сирии, Палестине и Израиле — цабар или сабра.
У растения имеются уплощённые суккулентные стебли овальной формы, покрытые колючками. Стебли ветвятся, образуя куст высотой до 2—4 м. Листья цилиндрические, напоминают колючки, зеленого цвета, имеются только на молодых растущих побегах, быстро опадают.
Цветки жёлтые, образуются в верхней части стеблей.
Плод жёлтого, зелёного или красного цвета, грушевидной формы, 5—7,5 см длиной, покрыт колючками. Внутри плода содержится беловатая полупрозрачная мякоть, сладкого вкуса, с довольно крупными семенами.
Плоды опунции после очистки от колючек употребляются в пищу, как в свежем, так и в переработанном виде. Из них изготавливается джем. В Мексике используют как зрелые плоды (обычно их сушат), так и незрелые — их или варят, или сушат (в сушёном виде незрелые плоды используют как приправу к мясу)Шаблон:Sfn.
В Мексике мясистые стебли этого кактуса используют в пищу как овощ. В Северной Африке пластинки молодых стеблей едят в варёном и печёном виде, а также используют на корм скотуШаблон:Sfn.
С помощью этого вида опунции создают живые изгородиШаблон:Sfn.
Экстракт стебля используется в качестве липолитика.
Есть данные о том, что экстракт опунции снижает выраженность похмельного синдромаШаблон:Sfn.
