Геологически, острова отличаются от остальных Южных островов тем, что их вулканы поднялись над морем значительно позднее.
Острова Басс были колонизированы примерно в одно время с Таити и Маркизскими островами, а культура и язык (рапаский) обособились примерно в то же время. Также вероятно, что они развивались в относительной изоляции со времён первого поселения.
Рапа, иногда называемый Рапа-Ити (в переводе «маленький Рапа», тогда как Рапа-Нуи — «большой Рапа»), — крупнейший и единственный обитаемый остров в архипелаге. Старое название острова — Опаро[1]. Его площадь составляет 38,5 км2, население 530 чел., максимальная абсолютная высота 650 метров.
Маротири — это группа из четырёх необитаемых скал, выступающих из моря. Маротири также известны как Скалы Басса (Îlots de Bass)[2]. Название дано в честь европейского исследователя Джорджа Басса. Маротири очень изолированы[3]; они расположены в 1167 километрах к западо-юго-западу от острова Питкэрн[4]. Ближайший остров Рапа-Ити находится на 75 км северо-западнее и отделён от Маротири океаном глубиной более 1500 метров[2]. Скалы принадлежат муниципалитету Рапа и непригодны для жизни людей.