Сама идея повышения силы тяги локомотива путём посыпания рельсов песком появилась ещё на заре паровозостроения. Известен такой факт: на открытии движения по Николаевской железной дороге (Санкт-Петербург — Москва) один из подрядчиков решил «для красоты» покрасить чёрной краской рельсы на Веребьинском мосту. Когда императорский поезд заехал на мост, то случилось непредвиденное — паровоз забоксовал (подъём в этом месте составляет 8,2 ‰ — самый большой на всей магистрали). Выход из сложившейся ситуации нашёл машинист, который посыпал рельсы золой из котла, после чего паровоз сумел подняться на подъём[1].
Для подачи на рельсы используется сухой кварцевый песок. С помощью сжатого воздуха песок подаётся из песочницы в специальные форсунки, которые направляют струю песка в зону контакта колёс с рельсами. На паровозах одна или несколько песочниц устанавливались, как правило, в верхней части парового котла, на современных локомотивах - в специальных карманах кузова.
Подачу песка используют в случаях, когда необходимо увеличение силы тяги (при трогании поезда с места или при движении по крутому подъёму), реже - при торможении. В случае торможения до полной остановки подача песка не рекомендуется, особенно для одиночного локомотива, так как возникает вероятность того, что при остановке локомотива между колёсами и рельсами будет находиться слой песка (встать на песке), тем самым рельсовая цепь покажет свободность, и светофор, ограждающий данный путевой участок, может быть переключен на разрешающее показание при фактическом нахождении на нем поезда.
.jpg){kind=link}